Reconnaître une Météorite

Avec la sortie en salles de films catastrophes comme "ARMAGUEDON" et "DEEP IMPACT", les gens se sont plus ou moins intéressés au phénomène de chutes d'astéroïdes ainsi qu'aux météorites. Aujourd'hui, nous constatons un intérêt grandissant pour ces pierres extraterrestres, tant au niveau des scientifiques que des amateurs... La demande étant de plus en plus forte, les prix ne cessent d'augmenter.

Récolter une météorite juste après avoir observé sa chute est très rare. Dans la plupart des cas, les météorites sont trouvées des années après leur chute, après de longues recherches, en général dans les déserts chauds ou froids.

Pour un collectionneur averti, il est toutefois possible de trouver au détour d'un chemin, dans un champs, un mur de clôture ou dans les ruisseaux à sec, un spécimen de météorite, plus ou moins bien conservé.

Reconnaître une météorite parmi toutes les roches terrestres est un acte assez délicat et bien difficile pour quelqu'un qui na jamais eu l'occasion de voir et toucher un certain nombre de météorites de différentes compositions...

On peut tout de même estimer avoir en sa possession une météorite après avoir effectué plusieurs tests de base tels que :

1) - Vérifier la présence d'une croûte de fusion sur la surface de l'objet, d'aspect noirâtre, d'une épaisseur d'environ un millimètre.

2) - Vérifier si, dans le cas d'objets pierreux, en sectionnant un petit bout de l'objet et en le polissant, on peut apercevoir dans la matrice ( intérieur de la météorite, dessous la croûte de fusion ) la présence de chondres. En profiter pour vérifier que la couleur intérieure de l'objet ( matrice ) est différente de la couleur brunâtre ou noirâtre de l'extérieur ( dans le cas où la croûte de fusion est encore visible ). La présence de grains de métal disséminés au milieu de la roche est également caractéristique des météorites.

Eucrite présentant une magnifique croûte de fusion, d'aspect et de couleur caractéristique brune et rougeâtre.	Même sorte d'eucrite, tranchée par la moitié, permettant de voir la matrice de couleur caractéristique blanchâtre.

3) - Vérifier la réaction positive du fer natif contenu dans la plupart des météorites, qui attire les aimants. Pour effectuer un test encore plus sensible, il suffit de se procurer une boussole, et de la tenir près de l'objet. Lorsque l'on fait bouger l'objet, l'aiguille de la boussole suit le déplacement de celui-ci.

4) - Vérifier la présence de regmaglyptes, caractéristique de certaines météorites.

5) - Vérifier que l'aspect général extérieur soit arrondi et non anguleux.

Le test de l'acide nitrique est important pour déterminer si vous avez en votre possession une météorite ferreuse. Si après avoir effectué une attaque à l'acide nitrique sur une partie polie de l'objet ferreux, vous observez sur la surface les figures de WIDMANSTÄTTEN, c'est qu'il est certain qu'il s'agit d'une météorite ferreuse. Attention, le fait de ne pas voir les figures caractéristiques de WIDMANSTÄTTEN, malgré l'attaque à l'acide, ne signifie en aucun cas que l'objet n'est pas une météorite...

Attention, cette opération comporte des risques notoires de brûlures à l'acide, si elle n'est pas effectuée avec précautions et dans l'ordre exacte indiquée ci dessous :

1) Travailler dans un endroit ventilé, enfiler une paire de gant en plastique et porter une paire de lunettes pour protéger les yeux en cas de projections d'acide. Pour plus de sécurité, se munir d'un masque filtrant pour éviter d'inhaler les vapeurs toxiques.

2) Découper une partie d'environ 10 cm de diamètre et de quelques millimètres d'épaisseur de l'objet à tester. Bien polir la surface.

3) Verser dans un récipient en verre 10 cm³ d'alcool à 90°, puis ajouter 10 cm³ d'acide nitrique. Veiller à bien respecter cet ordre de mélange : alcool puis acide. Dans le cas contraire, des risques de projections d'acides sont à craindre.

4) Enduire à l'aide d'un coton, toute la surface polie, avec la solution préparée précédemment. Eviter de respirer les vapeurs acides qui se dégagent avec la réaction. Laisser agir cinq minutes puis rincer abondamment à l'eau claire.

5) Mettre l'échantillon dans un nouveau récipient rempli d'alcool à 90°, pendant 1 heure environ. Puis le sécher.

6) Introduire l'échantillon dans un four et le chauffer pendant 1 heure à 110°Celcius.

7) Au bout d'une heure, retirer l'échantillon en prenant soin de ne pas se brûler, laisser refroidir et parfaire la présentation en vernissant la surface.

Si tous ces tests sont positifs, il y a de fortes chances que vous soyez en présence d'une véritable météorite...

Pour en être certain à 100% , il ne vous reste plus qu'à porter un échantillon de votre spécimen à un spécialiste, par exemple au Muséum National d'Histoire Naturelle, en vue d'une analyse poussée.

Ils sauront, après quelques jours d'attente, vous certifier ou non l'origine extraterrestre de votre trouvaille...